Approche historique de l'énergie produite :

> avec le bois :

Le bois est une source d'énergie traditionnelle qui remonte aux premiers terriens. De nos jours, les bois tropicaux représentent ¼ des ressources énergétiques des pays en voie de développement : ils servent au chauffage, à la cuisson des aliments. Très tôt l'homme a su utiliser les végétaux comme source d'énergie. L'utilisation la plus connue est la chaleur du bois mais on peut aussi par fermentation obtenir du méthane. En Asie, des fermes fabriquent aussi leur propre gaz d'éclairage. Au Brésil, les carburants pour automobile contiennent 30 pour cent d'éthanol provenant du méthane. Jusqu'au milieu du siècle dernier, la principale source d'énergie était le bois avec le pétrole puis le bois a décliné au profit du charbon qui l'a remplacé.

> avec le charbon :

Les débuts : 1946 à 1960

Après la seconde guerre mondiale, la reconstruction du pays s'appuie d'abord sur la production d'énergie d'origine hydraulique). En 1950, EDF instaure une exploitation rationnelle du parc thermique à flamme (centrale fonctionnant à partir de la combustion de fioul, de charbon ou de gaz). Les programmes de construction d'installations sont élaborés par palier de puissance. C'est ainsi que la construction de 38 tranches du premier palier de 125 MW est d'abord mise en chantier. Avec l'accroissement des besoins, la part de l'énergie d'origine thermique devient prépondérante. Dans les années soixante, un nouveau programme de 250 MW est lancé. Le charbon en est le principal combustible. En 1962, 56 % de la production française d'électricité est assuré par les centrales thermiques classiques.

L'Age d'or du thermique à flamme

Dès 1962, les principaux sites hydrauliques français sont équipés. Jusqu'à 1972, de nouvelles centrales thermiques à flamme sont donc installées pour répondre à l'augmentation de la consommation d'électricité. En 1973, le charbon et le fioul représentent 65 % des sources d'énergie utilisées pour la production d'électricité. Le fioul, un produit bon marché, remplace le charbon dans les nouvelles tranches en construction : dernières tranches du palier de 250 MW et nouvelles tranches de 600 MW et 700 MW. Certaines chaudières au charbon sont même transformées pour assurer la pleine puissance au fioul. Ainsi la part de l'électricité produite par combustion du fioul est passée de 4 % en 1960 à 39 % en 1973.

Le choc et l'après choc pétrolier

A partir de 1973, les deux chocs pétroliers interrompent brutalement la construction des centrales de700 MW. Les programmes de production d'électricité s'orientent vers un retour à leur combustible d'origine des centrales initialement conçues pour le charbon. La tranche fioul de 600 MW de Cordemais est même reconvertie au charbon- et une accélération du développement du nucléaire. En 1977, la substitution progressive du thermique à flamme par l'énergie nucléaire commence avec le couplage de la première tranche nucléaire à la centrale de Fessenheim. Jusqu'en 1979, le fioul restera le principal combustible des centrales thermiques classiques.

Une lente évolution

De 1977 à 1995, le parc thermique va relativement peu évoluer dans sa structure de puissance. Seules trois ont été mises en service entre 1983 tranches de 600 MW, fonctionnant au charbon et 1985 afin de renforcer rapidement la capacité de production avant la mise en exploitation des tranches nucléaires en construction. Entre 1983 et 1992, un programme de déclassement des installations thermiques à flamme conduit à démanteler des tranches, économiquement obsolètes avec des dispositifs de conservation de longue durée du matériel. Elles sont ainsi prêtes à être réactivées en cas de besoin. Deux d'entre elles (Aramon et Ambès) seront d'ailleurs réactivées en 1993.

Actualités et perspectives

Actuellement, l'utilisation du parc thermique dépend principalement de la disponibilité des tranches nucléaires et de la capacité de production des équipements hydrauliques. La production thermique sert d'ajustement final de la production à la consommation, hormis les soutiens de tension aux réseaux régionaux.

Les principaux producteurs de charbon

> avec le pétrole :

Comme depuis la plus haute Antiquité au Moyen-Orient et en Chine, le pétrole ne fit son entrée dans l'industrie qu'à partir de 1859, date à laquelle fut pratiqué le premier forage pétrolier. Depuis, c'est la ruée sur " l'or noir ". (Drake l'a découvert). En 1859, ce fût une époque héroïque de l'exploitation du pétrole : les pionniers se ruèrent vers ce nouvel or de couleur noire, pensant faire fortune. Depuis le début du siècle, " l'explosion automobile y est pour beaucoup, autant que les avantages de manipulation d'un liquide par rapport à un solide, on a assisté au développement spectaculaire du pétrole qui, grâce à la diversité de ses produits dérivés, a remplacé le charbon. En 1990, l'ensemble des pays développés consommait par jour un million de baril de pétrole de plus qu'en 1985 (1 baril = 159 Litres de pétrole brut). Les plus grands consommateurs étaient les Etats-Unis, l'URSS, le Japon, l'Allemagne, l'Italie, la France. La moitié du pétrole brut consommé dans le monde était fournie par les pays producteurs du Moyen-Orient. Aussi, la recherche de nouveaux gisements par les géophysiciens des grandes compagnies pétrolières est-elle une aventure internationale. On s'interroge toujours sur l'origine exacte du pétrole. Plusieurs explications ont été avancées, mais la plus vraisemblable donne au pétrole une origine organique : des débris d 'être vivants, végétaux et animaux (plancton marin), auraient été incorporés avec des sédiments qui se sont déposés dans de grandes fosses marines (ou bassins sédimentaires). Ces sédiments ont été recouverts d'une couche de dépôts étanches et placés ainsi à l'abri de l'oxygène. La transformation en pétrole a alors pu s'opérer. Les principaux producteurs de pétrole.

Les principaux producteurs de pétrole

> avec le gaz :

Depuis la fin de la seconde guerre mondiale, on assiste à un développement grandiose du gaz naturel, que seuls les Etats-Unis et l'URSS utilisaient auparavant sur une grande échelle. On redécouvre les qualités du gaz naturel comme source d'énergie car il est peu polluant, rentable, son coût de production n'est pas trop élevé et ses réserves assez bien réparties. Le gaz naturel est un combustible piégé dans certaines couches géologiques. Il est extrait par forage.

Les principaux producteurs de gaz naturel.

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